Recenti lavori hanno evidenziato una generale diminuzione delle precipitazioni invernali negli ultimi decenni su tutto l’arco alpino meridionale (Cacciamani et al., 2001, Quadrelli et al., 2001) ed in particolare di quelle nevose, sia nel settore occidentale, come in Valle d’Aosta (Mercalli et al., 2003), che in quello orientale, come nelle Dolomiti (Valt e Cagnati, 2004, Fazzini e Gaddo, 2003). Tutti questi lavori riguardavano tuttavia un numero limitato di stazioni. Al fine di tracciare un bilancio generale per tutto il versante Sud delle Alpi, limitatamente alla precipitazione nevosa, intesa come cumulo stagionale di neve fresca, sono stati presi in esame i dati di 40 stazioni ubicate a sud dello spartiacque, la maggior parte in territorio italiano e alcune in territorio svizzero. (Fig. 1)
Nel presente lavoro vengono quindi illustrati i risultati delle prime elaborazioni e in particolare agli andamenti dei cumuli di neve fresca nel periodo recente (1971- 2000) e, dove possibile, per un periodo più lungo (1920 – 2005). Oltre ad una caratterizzazione generale, vengono evidenziati gli andamenti nei 3 grandi settori delle Alpi (Occidentale, Centrale ed Orientale) e, limitatamente alle Alpi Orientali, le analogie con l’attuale fase di ritiro dei ghiacciai.