| In ogni valanga è in genere possibile riconoscere una zona di distacco, una di scorrimento ed una terminale di accumulo o arresto. |
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La zona di distacco
è il luogo dove si origina il fenomeno. Sovente
è collocata in prossimità delle creste dorsali, al di sopra del
limite della vegetazione forestale o dove la neve, a seguito di
nuove precipitazioni o del trasporto eolico, si accumula. Qui la
neve instabile si frattura e comincia a muoversi. Perché una valanga
si inneschi è necessaria un’inclinazione del pendio di almeno 30°;
sotto tale valore il distacco risulta estremamente raro. Altri fattori
influenzano il distacco: la morfologia del terreno, la quota, l’esposizione,
la copertura vegetale ed il sovraccarico esterno.
La zona di scorrimento è l’area compresa tra la zona di distacco e quella di arresto; è qui che la valanga raggiunge la sua massima velocità. Tale zona, spesso, è caratterizzata, oltre che da elevate pendenze, dalla quasi totale assenza di vegetazione arborea o dalla presenza di specie arboree differenti o di età diversa rispetto alle zone limitrofe. La zona di accumulo è il luogo dove la massa nevosa rallenta progressivamente fino a fermarsi. Può essere un ampio ripiano, un fondovalle o il versante opposto di una vallata. Qui le valanghe possono essere deviate anche da piccoli ostacoli, come gli alberi di un bosco. |
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Da sempre gli abitanti delle montagne e gli studiosi hanno cercato di classificare le valanghe, ma, date le notevoli variabili che entrano in gioco (tipo di distacco, tipo di neve, posizione del piano di scorrimento...), qualsiasi classificazione è risultata insufficiente per cogliere tutti gli aspetti. L’unico modo per caratterizzare inequivocabilmente un evento valanghivo è definire una serie di criteri:
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